研究院为公益性社会组织，是西部陆海新通道发展智库承载运营主体，按照西部陆海新通道建设省部际联席会议办公室工作部署，在西部陆海新通道省际协商合作联席会议办公室领导下，聚焦陆海新通道建设，开展政策研究、经济研究、决策咨询、规划设计、管理咨询、国际交流、人才培训等研究咨询服务。 研究院设立5个管理服务部门和8个专业研究机构，在北京设立服务国家部委的智库基地，在通道沿线重点城市设立区域研究中心，在国内重点城市设立行业研究中心，在东盟国家设立国际研究基地。